Es uno de los primeros Tarot conocidos, está fechado c.1465, contemporáneo con el mazo Visconti-Sforza de la mitad del siglo XV que se reconoce como el primer tarot. (Algunos expertos sugieren que el Tarot de Mantegna puede ser anterior a la de Visconti-Sforza.)
Poco se sabe del Tarot de Mantegna, y lo que se sabe se contradice. La mayoría de los estudiosos son de la opinión que este Tarot se ha atribuido erróneamente a Andreas Mantegna (1431-1506) pintor y grabador de la Escuela de Padua, y más bien debe ser visto como que surge de la Escuela de Ferrara. No es un 'Tarot' paquete en el verdadero sentido de ese término técnico, y no son tarjetas, sino un conjunto de impresiones. Kenneth Clark, el historiador del arte bien conocido del Renacimiento, las atribuye a un Michele Parrasio, el Maestro de la Escuela de Ferrara. Se componen de un conjunto de 50 grabados finamente ejecutados divididos en cinco décadas, lo que podría ser caracterizado como: -
- Las estaciones arquetípicas sociales de la humanidad;
-El nueve Musas y Apolo;
- Las Artes Liberales;
- Las Virtudes Cardinales;
- Las esferas celestiales.
Este Tarot tenía una función pedagógica, era utilizado para la educación de los niños de clases altas y aunque no es realmente un Tarot muchos de los Arcanos Mayores ya aparecen en ella.
El simbolismo de estas tarjetas, o quizás deberíamos decir "figuras emblemáticas", que parece derivar de la tradición hermética, que es ahora reconocida como subyacente en el Renacimiento italiano de mediados del siglo XV. El hecho de que sus diseños muestran paralelismos con los mazos del tarot, debe ser de interés tanto para los estudiantes de tarot como del hermetismo.
